Happy Birthday to you !

-Tu estimes à combien nos chances de faire quelque chose de potable ?

Lâchant la cuillère en bois un moment, elle essuya son front d'un revers de coude en prenant soin de ne pas étaler la moitié de la recette sur son visage au passage. Son regarde se dirigea vers June, qui semblait s'être lancée dans un combat assez serré avec son propre plat. Chloé lui adressa un sourire compatissant, distraite par des échos de discussions provenant de la pièce adjacente. Elle ne savait vraiment si elle avait sa place au milieu de la cuisine Carter ; mais Lukas y tenait, alors pourquoi s'en priver ? Et puis, l'occasion était parfaite pour elle d'observer d'un peu plus près le couple Walker&Carter, et surtout l'approche du père de son meilleur ami de ce niveau là. En espérant qu'elle n'allait pas l’empoisonner avec son gâteau le jour de son propre anniversaire. En parlant de gâteau...

Rattrapée par l'heure, elle retourna à ses occupations, ne pouvant rester une seconde sans demander un nouvel ingrédient à son amie -elle n'avait pas encore mémorisé tous les placards. Tant absorbée par ce qu'elle essayait de faire, elle ne réagit pas d'abord à la soudaine entrée de testostérone dans la pièce. Le tout changea brusquement lorsqu'elle sentit quelqu'un effleurer sa joue. Laissant tomber le fouet à même le plat, elle se recula vivement en se frottant les pommettes avant de pivoter pour chercher un coupable. La spéculation ne dura pas le moins du monde ; et elle fusilla du regard un Lukas plus que fier de sa personne.

-Espèce de gamin... marmonna t-elle en se lançant à son tour à la recherche d'une vengeance.

Bien sûr, il était inutile de préciser que le sobriquet affectif employé s'appliquait presque davantage à elle qu'à lui. Mais toute excuse était bonne pour aller lui rendre la monnaie de sa pièce. Affreusement attirée par le paquet de farine, elle ne put s'empêcher d'aller y tremper les mains. Lukas, inconscient de ce qui se tramait dans son esprit, lui adressa un clin d’œil après leur avoir demandé si son aide était requise. Alors qu'elle hochait négativement de la tête, Maxwell apparut dans son champ de vision. Elle voulut lui adresser un signe de la main, avant de se raviser ; ses paumes étant copieusement engluées de farine. Chloé tergiversa, attendant que Lukas ait reporté son attention sur quelque chose d'autre. Dès que ce fut le cas, elle passa incognito derrière lui, prétendant fouiller dans un autre tiroir avant d'enrouler ses bras autour de lui comme si elle comptait l'étreindre. Il tenta un mouvement de recul ; elle serra encore plus fort, étalant au possible la farine sur le t-shirt autrefois immaculé de son meilleur ami. Elle du s'étirer sur la pointe des pieds pour pouvoir atteindre son oreille.

-ça, c'est pour la sauce sur la joue.

Elle le relâcha enfin, se débarrassant du reste de sa vengeance sur un torchon.

Retournant comme si de rien n'était à la confection du gâteau, elle tendit néanmoins l'oreille pour anticiper l'arrivée d'un quelconque autre fauteur de trouble. Elle oublia un moment la présence pourtant assez facilement notoire de ses amis, entièrement focalisée sur son objectif. Ses mains s'activèrent rapidement -l'habitude, sans aucun doute. Satisfaite de sa création, elle tendit le bras en arrière, paume ouverte.

-Quelqu'un pourrait me passer le plat s'il vo...

Ne finissant pas sa demande, elle pivota face aux autres, intriguée par les quelques brides de mots qu'elle captait. Ses yeux parcoururent rapidement la pièce ; et elle s’esclaffa, surprise. Pas qu'elle n'ai jamais vu Lukas sans t-shirt, mais elle n'aurai jamais pensé qu'elle l'avait tâché à ce point là. Tirant la langue comme une gamine en réponse au clin d’œil de Max, elle se reprit en main quand Lukas s'avança vers elle, le dit t-shirt dans la paume. Alors qu'elle reculait, elle sentit le talon d'une de ses converses bousculer le plan de table avant que son dos ne le percute à son tour. Sa paume se leva d'elle même, empêchant comme elle le pouvait Lukas d'avancer plus vers elle.

-Interdiction de me salir le t-shirt, j'ai amené que celui-ci !

Elle le défia du regard, jetant tout de même quelques coups d’œils rapide au t-shirt enfariné -et, obligatoirement, au torse qui se trouvait derrière. Lukas feint de tendre le vêtement avant de se rétracter et de finalement lui planter un baiser sur la joue. Comme seule réponse, elle lui flanqua un coup de coude amical dans les côtes.

-Arrête de jouer au nudiste et va te changer !

Il ne répliqua pas, quittant la cuisine en faisant une remarque sur le sauvetage culinaire de Maxwell. Se rendant subitement compte qu'elle avait complétement oublié leur présence, Chloé s'essuya rapidement les mains sur son jean, s’éclaircissant la gorge. Ses joues la brulèrent ; et elle bégaya quelques mots avant de les fusiller du regard sans grande conviction. S’exécutant en silence, elle eu à peine le temps de fermer le four que son meilleur ami était déjà de retour -cette fois complétement habillé. Une pile d'assiettes dans les bras, il leur demanda l'assistance de mains libres. Chloé enclencha le minuteur -un gâteau trop cuit n'était jamais un gâteau réussit- avant de se porter volontaire. Elle débarrassa Lukas des verres, coinçant au passage les serviettes sous son bras en quittant la pièce pour rejoindre la salle à manger.

Observant la façon de faire de Lukas pour ne pas mettre la table n'importe comment, elle disposa les verres aux emplacements prévus. Ils furent bientôt rejoints par Max et June -Il n'y avait jamais trop de main d’œuvre. La bande s'activa autour de la table, chacun corrigeant un détail que l'autre avait modifié à son souhait. Si bien que Chloé se trouva à faire deux fois le tour du plateau en bois. Elle ne semblait pas être à la seule à avoir perdu le fil des évènements, puisqu'elle aperçut Lukas en face d'elle rattraper de justesse un assiette désireuse de voir le sol de plus près. Saluant sa maladresse d'un rire, elle afficha un air faussement innocent lorsqu'il releva la tête vers elle. Le taquiner était son passe temps favori : gagner l'importait peu de ce point de vue ; elle comptait bien à chaque fois jouer toutes ses cartes. Penchant la tête sur le côté, elle se demanda s'il était légitime de lancer une remarque sur la façon dont son t-shirt propre ne lui allait pas du tout. Finalement, elle se perdit trop longtemps dans le dessin des abdominaux pour trouver quoique ce soit à reprocher.

Par un incroyable respect du timing, la table fut entièrement mise à l'arrivée du père de son meilleur ami. Elle regarda de loin les embrassades, s'étant elle-même mise à l'écart de la réunion familiale. Son regard se porta sur Maxwell, qui avait jugé bon de lui aussi rester en arrière -bien qu'elle se doutait que les raisons différaient des siennes. A sa plus grande surprise, le doyen des Carter l'invita elle, et le petit ami de sa fille, à rester pour le repas. Étonnée, elle se demanda si la politesse voulait qu'elle laisse la famille ensemble, ou s'il était mal vu de décliner une offre. Elle n'eus plus le temps, ni le choix, de décider : Lukas avait déjà entreprit de la présenter officiellement à son père. Elle répondit d'un sourire, serrant timidement la main de ce dernier en lui souhaitant au passage un joyeux anniversaire. Puis, Lukas leur proposa de boire quelque chose. Chloé acquiesça d'un hochement positif de tête avant de brusquement se souvenir du four allumé.

-Je reviens dans une minute !

S’apprêtant à partir en direction de la cuisine, elle fit néanmoins un pas en arrière. Sans prévenir, elle attrapa le bas du t-shirt de Lukas -qui, à cause de sa taille non adaptée ne faisait que de remonter- avant de le redescendre. Elle était obsédée par les détails, et interdiction que celui-ci ne l'empêche de penser correctement !

A peine fut-elle arrivée dans la cuisine que le minuteur qu'elle avait préalablement réglé sonna. Souriant devant son sens du timing, elle se dirigea tranquillement vers le four pour l'étreindre. June était rentrée entre temps, si silencieuse qu'elle ne la remarqua qu'une fois à ses côtés. Chloé tergiversa, décida de finalement laisser le gâteau dans la chaleur du four, avant d'être interrompue dans ses pensées par la voix tremblante de June. Foncièrement nerveuse, cette-dernière la questionna sur le déroulement de la soirée, mentionnant avec soulagement l'absence d'armes à portée. La jeune femme l'observa essayer, en vain, de vider l'eau des pâtes dans l'évier. Avec une paire de mains aussi tremblante, la chose risquait de rapidement tourner au désastre. Sans rien lui demander, Chloé l'obligea à lui laisser le poste.

-Attends, laisse moi faire.

Une fois qu'elle eu égouttée les pâtes, elle tendit le plat vers June en lui souriant d'un air se voulant rassurant. Au fond d'elle, elle appréhendait peut-être -sûrement- autant la soirée que son amie. Elle n'avait pas vraiment peur pour elle -que risquait-elle à part un mal de ventre ? Le couple Walker&Carter était plus au centre de son attention. Tendant son bras pour attraper un des plats qui reposait sur la paillasse, elle emboita le pas à June en direction de la salle à manger. Le trio était d'ores et déjà assis, réparti d'un telle façon qu'elle s'assied sans hésiter à côté de Lukas. Elle lui lança un regard amusé, se demandant si le plat principal aurait vraiment été différent s'ils avaient diné avec le reste de leur colocataires à l'appartement -autant au niveau de sa nature qu'au plan qualité. La bouche subitement sèche, elle accepta avec soulagement le verre de vin en face d'elle. La discussion de la tablée se dirigea vers les cadeaux offerts par les ainés de la famille, tandis qu'elle se servait à son tour des pâtes de June. Apparemment, elles avaient déjà été rendues coupables d'au moins deux grimaces. Ignorant les réactions répulsives, elle avala une bouchée. S'il on alternait la chose avec une gorgée de vin, ce n'était pas si terrible que cela. La seule chose qui risquait de décliner si elle continuait ainsi, c'était son état.

Trop occupée à observer les visages des personnes présentes dans la salle, elle oublia de prêter attention aux paroles qu'ils prononçaient. Reposant ses couverts dans son assiette vide, elle croisa ses mains en se penchant pour mieux entendre. Elle capta le mot "clients" et chercha vainement dans sa mémoire si Lukas avait à un moment mentionné le travail de son père. Ne pouvant s'en rappeler, elle décida d'attendre la réponse du père tout en buvant une nouvelle gorgée de vin. Elle fonctionnait ainsi : dès qu'elle avait trouvé une chose à laquelle s'accrocher pour s'occuper, elle ne lâchait plus. S'accrocher à quelque chose de banal, ou même au pâtes de June, aurait sans hésitation était plus sain pour elle que l'alcool, mais elle était déjà partie.

Posant ses mains aux deux côtés de ses cuisses, Chloé eut tout le loisir de balancer ses pieds sous la table sans manquer -du haut de sa petite taille- d'atteindre les mollets de Maxwell. Désormais, un sourire presque constant s'était installé sur son visage. Elle n'était pas saoule ; elle se savait plus tenace que cela. Mais de la à dire que la dose d'alcool dans ses veines n'avait aucun effet sur elle... Une partie encore sobre de son esprit songea que peut-être, pour un premier repas avec la famille de Lukas, jeter son dévolu sur la boisson n'était pas la meilleure des choses à faire, mais en vain : Il avait bien fallu qu'elle trouve un moyen d'évacuer tout le stress qu'elle avait accumulé pour June et Max depuis le debout de la journée. Sans consulter la partie fonctionnelle de son cerveau, elle avala une autre gorgée pour noyer le reste. Se penchant vers elle, Lukas lui affirma dans un murmure que son idée n'était peut-être pas tant justifiée que cela. Comme seule réaction, elle le fixa avec un air qui affichait clairement que la moitié d'elle n'écoutait absolument pas. Voulant le rassurer malgré elle, la jeune femme étouffa un rire plus vif qu'elle n'avait escompté avant de lever son pouce d'un air affirmatif.

-Je gère, Carter !

Agissant comme une gamine de cinq ans interrompue au beau milieu d'une arnaque quelconque, elle serra les lèvres à s'en couper la circulation sanguine dans l'espoir de stopper le fou rire qui s'emparait d'elle. La vision de Maxwell sortant de la pièce -et bientôt rejoint par le père de Lukas- la calma immédiatement. Comme incapable de tenir sur place, elle se retourna presque entièrement sur son siège pour capter la discussion, priant pour que rien de grave ne se passe -il semblait que, imbibé de la sorte, son système neuronal optimisait toujours le pire des scénarios. Étrangement, la vision de sa petite personne avec un mal de tête plombant matinal ne lui faisait pas le moins du monde peur. Finalement, les deux hommes reprirent leurs places respectives sans accros. Et surtout, avec le gâteau. Elle reposa son verre vide, regardant Lukas revenir de la cuisine. Fronçant les sourcils, elle tenta de se souvenir quand ce dernier avait quitté la table. Elle avait officiellement perdu le fil de la discussion. Renvoyée dans cette dernière de force par le père de son meilleur ami, elle tenta de se reprendre.

-J'étudie dans le journalisme, ça se déroule plutôt bien pour le moment !

Fière de sa première réponse potable, elle sourit poliment en buvant cette fois-ci un verre d'eau. Bien qu'elle eut repris un semblant de contrôle sur son état, elle du se rappeler qu'elle indiquait un domaine d'étude, et non une direction. Ainsi, elle coinça donc une de ses mains sous sa cuisse pour l'empêcher de commencer à agir sans les directives directes de son corps. Lança un sourire rassurant à Lukas -qui lui ne semblait pas du tout rassuré- elle observa les préparatifs sur le gâteau.